Tecnologies netes de carbó

El carbó està cridat a ser una de les principals fonts d'energia al segle XXI, per la qual cosa fer-ne un ús eficient i ecològic resulta esencial.

En un món dominat pel petroli, el carbó s'associa a una cosa obsoleta, pròpia d'una altra època. Tot i això, aquest mineral pot convertir-se en un dels principals recursos energètics als pròxims anys. De fet, el carbó, lluny de trobar-se jubilat, comença a viure una segona joventut. Els experts asseguren que als pròxims 25 anys el consum de carbó es triplicarà a escala mundial, davant l'encariment del petroli i el gas. L'Associació Espanyola de la Indústria Elèctrica (UNESA) ha calculat que al 2030 les centrals tèrmiques continuaran sent les principals productores d'energia, per la qual cosa el carbó serà cada vegada més important.
Aquesta estimació està vinculada amb dues dades. D'una banda, queden prop de 40 anys de petroli barat i 60 anys de gas natural, segons l'Institut Nacional del Carbó (INCAR), mentre que el carbó podria continuar consumint-se durant més de dos segles. D'altra banda, el petroli i el gas tenen les reserves principals en uns pocs països, generalment zones conflictives que suposen un perill creixent per a l'abastiment mundial. El carbó, en canvi, es troba repartit per tot el planeta i els seus preus són més baixos i estables. A més, suposa una font de riquesa i de creació d'ocupació.

Principals tecnologies netes de carbó
Des de la dècada dels 80 es desenvolupen les anomenades "tecnologies netes de carbó", guiades per un doble desafiament: el de produir energia de manera econòmica i el de respectar el medi ambient. En aquest esforç s'ubica la "gasificació integrada amb unitats de fraccionament de l'aire". Aquest sistema posa el carbó en contacte amb vapor i oxigen, fet que genera un gas combustible, format principalment per monòxid de carboni i hidrogen, que quan es crema pot ser usat per a turbines de gas.
Aquest procés aconsegueix una eficiència energètica del 80% en la transformació del carbó, redueix en un 75% l'emissió de CO2 i elimina gairebé en la seua totalitat la resta de contaminants químics. De la seua banda, alguns sistemes de "cicle combinat híbrid", que uneixen les millors característiques de les tecnologies de gasificació i combustió, aconsegueixen eficiències superiors al 50%.

Així, si podem utilitzar tant de carbó i hem trobat un mètode perquè sigui més nét, perquè no l'utilitzem mentre els nostres tecnòlegs pensen com introduir ràpidament les energies renovables?

Ari*